HIDROGRAFIA
Hidrograficamente, todo o Pantanal faz parte da bacia do rio Paraguai, com 1.400 Km de extensão em território brasileiro, esse rio e seus afluentes: São Lourenço (670 Km), Cuiabá (650 Km), ao norte; Miranda (490 Km), Taquari (480 Km), Coxim (280 Km), Aquidauana (565 Km), ao sul, assim como rios de menores extensões – Nabileque, Apa e Negro, formam a trama hidrográfica de todo complexo pantaneiro (são cerca de 175 rios que formam a bacia do rio Paraguai).
Mas esse sistema não é constituído apenas de rios, o Pantanal é uma imensa planície de áreas alagáveis, ao contrário dos brejos, as águas do Pantanal estão em constante movimento, variando com as épocas (cheia e de seca). Quatro fatores influenciam na formação dos pântanos de água corrente: a geografia, o solo, o elevado número de rios (175) e as formações que o circundam.
O Pantanal é uma região plana, com altitudes que não vão além dos 200 m acima do nível do mar, a declividade, quase nula, de 6 a 12 cm/Km no sentido leste-oeste e de 1 a 2 cm/km no sentido norte-sul, favorece as inundações que propagam-se de norte para o sul e de leste para o oeste, ao longo do Rio Paraguai, único escoadouro do Pantanal, circundado pelo Planalto Brasileiro (a leste) e, mais ao longe, pela Cordilheira dos Andes (a oeste), estas regiões acabam vertendo suas águas para o Pantanal nas épocas de cheia ou degelo. Este fenômeno geográfico acaba sendo responsável pela formação de um solo rico em argila, que impede a absorção da água, quando do período das cheias justifica a lenda sobre sua origem, que seria um imenso mar interior – o mar de Xaraés.
Esse complexo hidrográfico, compreende ainda incontáveis "baías" – lagos – das mais variadas superfícies, interligadas ou não pelos corixos e vazantes – pequenos rios perenes ou periódicos. Nas enchentes de rio ou de chuva ocorre uma extraordinária interligação entre rios, braços, baías. As águas, enfim, tornam-se uma só: o Mar de Xaraés, na vazante, enriquecida pelo húmus, a região transforma-se na maior e mais rica concentração de alimentos naturais que irá sustentar toda sua flora e fauna, é o período que verdejam as mais extensas e vigorosas pastagens do mundo.